L’orchidea

L’orchidea è una pianta affascinante dalle bellissime infiorescenze, coltivata fino a qualche decennio fa solo da pochi eletti, dato che servivano delle serre o comunque degli ambienti in cui mantenere temperatura ed umidità costanti.

L’orchidea è originaria delle zone tropicali e subtropicali del continente asiatico ed americano, se ne trovano tuttavia circa duecento specie spontanee anche in Italia nelle aree collinari e montane.

Le piante provenienti dalle zone temperate e calde sono praticamente tutte epifite, ossia si aggrappano con le radici ad altre piante che fanno loro da sostegno; le altre specie sono invece terricole perché affondano le radici nel terreno.

Le foglie sono intere, solitamente ovali o nastriformi, disposte in maniera alternata, hanno una consistenza carnosa dato che assolvono alla funzione di riserva di liquidi e nutrienti; talvolta invece questo compito è svolto dagli pseudobulbi che sono alla base, dalla forma ovoidale o cilindrica.

I fiori di orchidea hanno nella parte superiore tre sepali, mentre nella inferiore ci sono tre petali, al centro c’è un labello di forma e dimensione variabili a seconda della specie e delle cultivar dalla funzione di attirare gli insetti impollinatori.

Le radici dell’orchidea sono aeree e carnose nelle specie epifite e saprofidiche, sulla superficie si trova uno strato sottile detto “velamen” che assorbe l’umidità dell’aria e delle superfici cui si ancora la pianta; nel caso delle specie terricole l’apparato ipogeo è composto da bulbi o rizotuberi.

Nei luoghi di origine della pianta le temperature sono elevate e l’umidità è alta, pertanto nei mesi freddi in Italia è necessario tenerla in appartamento, perché essa cresca sono necessari almeno 18° – 20° C e bisogna vaporizzare le foglie ed il fusto frequentemente; anche la luce è importante, ma dev’essere diretta e diffusa.

In commercio si trovano principalmente tre specie di orchidea: le phalaenopsis, i dendrobium ed i cymbidium; le prime due specie amano il caldo, la terza invece può essere coltivata in giardino, non teme gelate lievi, va solo posizionata in un luogo protetto durante l’inverno nelle zone settentrionali.